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Les Funérailles

Les funérailles chrétiennes ne sont pas à proprement parler un sacrement. Au sens strict du terme, elles évoquent le Baptême. Elles sont avant tout une célébration liturgique de l’Église. Par elles, l’Église exprime sa communion profonde avec le fidèle défunt. Elle invite la famille en deuil et la communauté rassemblée à entrer dans une prière de préparation à la vie éternelle. La célébration des funérailles est donc une célébration pour laisser vivre la foi, la charité et l’espérance.

Qui célèbre les funérailles chrétiennes ?

Vaste question ! La famille en deuil, les amis du défunt, ses proches assurément. Ils font une expérience humaine des plus radicales qui laissera toujours une trace en eux. La communauté chrétienne locale se sent toujours concernée. Les fidèles ne peuvent que confier humblement au Seigneur le frère ou la sœur qui les quitte définitivement. Mais ne faut-il pas aussi évoquer le fidèle défunt lui-même ? Certes, il n’est plus là, mais dans la foi, la charité et l’espérance, il est possible de faire pendant la célébration l’expérience de sa présence, une présence fondamentalement différente, spirituelle, nourrie par l’espérance chrétienne et l’expérience de la communion des saints.

Comment préparer et célébrer les funérailles ?

En ce domaine si sensible de la vie où chacun fait dans son cœur et parfois dans son corps l’expérience terrible de la mort, il est difficile de déterminer une marche à suivre. Tout au plus est-il bon de rappeler que, dans la tradition de l’Église catholique, il y a trois types de célébration des funérailles : la prière à la maison, la liturgie à l’église et l’inhumation au cimetière.
Certains fidèles ont gardé l’habitude d’appeler un prêtre pour lui demander de présider les premières prières au chevet du fidèle défunt. D’autres invitent les leurs et toute la communauté paroissiale à s’associer à une prière pour le repos du défunt. Assez souvent, on prie le chapelet.
La célébration des funérailles à l’église, au jour fixé d’un commun accord avec la famille, la paroisse et les pompes funèbres, voit traditionnellement la participation du plus grand nombre. Cette célébration est préparée avec le prêtre célébrant, en relation avec les équipes funérailles (il n’y en a pas encore dans notre communauté de paroisses), le sacristain, la chorale et l’organiste.
Le rite d’inhumation au cimetière conclut ce déroulement traditionnel. La pratique de la crémation dissociant la deuxième étape de la troisième (à moins que la célébration de funérailles ne se passe pas à l’église paroissiale mais dans la salle de culte du crématorium), il est recommandé aux familles en deuil de prendre contact avec leur paroisse pour une cérémonie dont le rite principal sera celui de l’inhumation de l’urne dans le cimetière. En célébrant les funérailles chrétiennes, les fidèles ne font pas seulement l’expérience douloureuse de la séparation. Ils confient aussi celui qu’ils aiment à Dieu.